Den imponerende og sjældne shirehest er bedst kendt for sin højde og styrke og har rekorden for at være verdens højeste hest. Disse heste minder om en Clydesdale og er utroligt store med enorme hove og fjerpragt på benene. Men trods deres imponerende størrelse er shireheste typisk rolige, medgørlige og ivrige efter at gøre deres ejer tilfreds. De kan være velegnede for hesteentusiaster på alle erfaringsniveauer, så længe personen er tryg ved en så stor hest.
Raceoversigt
| Vægt | 816 kg til 1.088 kg |
| Højde | 163 cm til 183 cm |
| Kropstype | Meget høj; muskuløs kropsbygning; store hove; fjerpragt på benene; lang, buet hals; svagt romersk næse |
| Bedst egnet til | Ryttere og ejere på alle niveauer |
| Forventet levetid | 25 til 30 år |
Shirehestens historie og oprindelse
Shireheste er opkaldt efter de britiske grevskaber (landskab), hvor racen blev udviklet. Det er en udbredt opfattelse, at den britiske store hest, som blev brugt i krig, er forfaderen til shirehesten. Flamske heste med fjer på benene kunne også have haft indflydelse på racen. Shire Horse Society, først kaldet English Cart Horse Society, blev dannet i 1878 som et stambogsregister.
Shireheste kom til USA omkring 1853, men opnåede aldrig stor popularitet. I stedet blev de primært brugt til at avle større størrelse ind i mindre gårdhestebestande.
I tiden før maskiner blev arbejdshesten for landbrug og industri, blev shirehesten brugt for sin enorme trækkraft. Men nu hvor hestekræfter fra trækheste ikke længere er nødvendige, er shirehesten havnet på lister over truede husdyrracer i Storbritannien, USA og Canada.
Shirehestens størrelse
Shirehesten er den højeste hesterace og har en gennemsnitlig højde på omkring 163 cm til 183 cm. Nogle shireheste når endda op på 193 cm eller mere, hvor hingstene generelt er højere end hopperne. Racen vejer typisk mellem cirka 816 til 1.088 kg.
Shirehestens avl og anvendelse
Avlet for deres størrelse, styrke og afslappede opførsel, blev shireheste i høj grad brugt til at trække ølvogne fra bryggerier til værtshuse. Før Første Verdenskrig fungerede disse blide giganter almindeligvis som arbejdsheste for bønder, hvor de trak vogne og arbejdede på markerne. Da kul var en vigtig kilde til varme og lys, blev shireheste ansat til at trække store kulvogne over ujævne veje.
I dag er shirehesten stadig populær til at trække køretøjer, såsom sightseeingvogne, og mange ryttere nyder at ride på den medgørlige race for fornøjelsens skyld. De er et miljøvenligt alternativ til traktorer på små gårde og bruges stadig til skovning. De er også et populært reklameværktøj for moderne ølbryggere, hvoraf nogle igen leverer med hest og vogn.
Farver og aftegninger
Shireheste er almindeligvis sorte, rødbrune, grå eller brune. Den britiske racestandard tillader ikke kastanjefarvede heste. Og selvom hestene ofte har hvide ansigts- og benaftegninger, er overdrevne hvide aftegninger ikke ønsket for racen.
Unikke karakteristika ved shirehesten
De mest bemærkelsesværdige egenskaber ved shirehesten er dens imponerende højde og ekstreme styrke, egenskaber der er dokumenteret både i rekordbøger og anekdotisk. For eksempel trak et par shireheste angiveligt en last på mere end 45 tons i 1920’erne, selvom den nøjagtige vægt ikke kunne bestemmes, fordi den oversteg vægtens kapacitet.
Racen er også kendt for sin afslappede natur. Shireheste skræmmer ikke let. Denne egenskab opstod sandsynligvis fra racens oprindelige anvendelse, hvor de selvsikkert bar soldater i tunge rustninger ind i højlydte, farlige kampsituationer.
Ligesom Clydesdale-heste har shireheste desuden karakteristiske fjer – lange hårstrå – på deres underben, og deres hove er enorme.
Kost og ernæring
Shireheste spiser en standardhestediæt, der inkluderer hø, korn, grøntsager og frugter af god kvalitet. De har bare brug for meget mere mad (og vand) end en gennemsnitlig hest for at opretholde en sund kropsvægt. Nogle dyrlæger anbefaler diæter med højt fedtindhold for at forebygge polysaccharidopbevaringsmyopati, en tilstand, der kan forårsage spasmer i bagbenene.
Almindelige sundheds- og adfærdsmæssige problemer
Shireheste er generelt sunde og har meget rolige, behagelige attituder. Men racen er disponeret for kronisk progressivt lymfødem. Dette er en sygdom, hvor benene gradvist bliver hævede, selvom behandling kan hjælpe med at bremse udviklingen. Selvom polysaccharidopbevaringsmyopati ikke er så almindelig hos shireheste, kan nogle stadig opleve anfald af benstivhed, kramper og spasmer.
Pleje
Shirehestens fjer på underbenene kræver regelmæssig børstning og rengøring for at undgå hudirritation og infektion. Det er også vigtigt at tørre fjerene helt efter et bad, da et vådt miljø kan føre til bakterier og svampeinfektioner. Bortset fra det kræver disse heste almindelig hestepleje. Dog kan du have brug for en robust skammel eller stige for at nå alle højdepunkterne på hestens krop.
Hvis du ønsker at lære mere om generel hesteviden og -pleje, kan du finde mange nyttige artikler på Horse Illustrated. Denne ressource tilbyder en bred vifte af artikler om forskellige aspekter af hesteliv og -pleje, som kan være nyttige for både nye og erfarne hesteejere.
Berømte Shire-heste
En af de mest berømte shireheste var den majestætiske Goliath, der døde i 2001. Målt til mere end 1,98 meter var han den højeste hest i Storbritannien på det tidspunkt. Han blev også anerkendt i “Guinness Book of World Records” i 2000 som den højeste levende hest i verden. En smuk sort hest kendt for sin karakter, han var medlem af et show-hestehold ejet af Young and Co. bryggeriet.
Verdens største hest gennem tiderne kunne have været en shire født i 1846 ved navn Mammoth (også kendt som Sampson). Han var 2,18 meter høj og vejede anslået 1497 kg.
Er shirehesten den rigtige for dig?
Selvom de er enorme i størrelse, er shireheste typisk håndterbare, selv for uerfarne ejere og ryttere. Nogle ryttere kan have brug for et boost for at komme op på hesten, men turen er normalt jævn. Shires bager sjældent eller bukker, og de skræmmer ikke let. De er ivrige efter at behage og nemme at træne.
Dog er shireheste en ret dyr race at holde. På grund af deres store størrelse kræver de mere foder end de fleste andre hesteracer, og ejere skal typisk købe skræddersyet udstyr, da masseproduceret udstyr ikke passer. Men hvis du har tid og midler til at passe denne hest, kan den være en kvalitetsledsager.
Hvordan adopterer eller køber du en shirehest?
At adoptere eller købe en shirehest kan være lidt af en udfordring på grund af racens sjældenhed. Det er ofte bedst at undersøge anerkendte hesteredninger eller opdrættere online, selvom det er vigtigt at bruge tid med hesten, før man beslutter sig for at tage den med hjem. Shire-heste varierer i pris fra cirka 16.000 kr. til 160.000 kr. afhængigt af alder og træningsniveau. Det er vigtigt at få et fuldt billede af hestens helbred, temperament og historie, når du vælger en hest. En seriøs hesteredning eller opdrætter vil være åben omkring deres dyr for at hjælpe dig med at finde den rette hest til dig. Det anbefales også stærkt at få din dyrlæge til at udføre en sundhedsundersøgelse inden køb eller adoption for at bekræfte hestens helbred og egnethed til den ønskede brug.
