Det sker ikke ret tit, men heste kan fryse ihjel. Selvom hestens kroppe er utrolige til at holde dem varme, kan hypotermi forekomme, og når det sker, er hypotermi for heste normalt dødelig.
Hvad er hypotermi for heste?
Hypotermi opstår, når hestens krop ikke kan holde sig varm. Til sidst falder kernetemperaturen. Normalt bliver sunde heste ikke hypotermiske – de er udviklet til at leve i koldt vejr. De fleste heste elsker koldt vejr!
I stedet har hypotermiske heste normalt et underliggende problem, som kolik, tandproblemer eller en hormonubalance. Ulæsede nyfødte føl og forsømte ældre heste udgør en stor procentdel af heste, der fryser ihjel hver vinter.
Når en hests elektrolytter (salte som natrium, klorid og kalium) eller blodsukker er ude af balance, er de mere tilbøjelige til hypotermi.
Hvordan heste holder sig varme
Heste er rigtig gode til at isolere sig og generere varme. Alligevel mister heste meget kropsvarme, når vejret er dårligt – endnu mere, hvis det er vådt eller blæsende.
Fem faktorer påvirker, hvor kulde en hest kan tåle, før den fryser ihjel:
- temperatur udenfor
- hvor fugtig luften er (fugtighed)
- hvis det regner, sner eller sner (nedbør)
- vindhastighed
- og hvis solen er ude (solstråling)
Temperaturen er den vigtigste af de fem faktorer, der giver hypotermi, men alle spiller en rolle.
Vind gør heste kolde, hvilket kan stresse deres kroppe. Regn gør det lettere for hestens krop at tabe varme gennem fordampning og gennem konvektion (det er når varmen fra kroppen bevæger sig ud og varmer regnen op på ydersiden af kroppen – ligesom hvordan hestekølere fungerer for at køle svedige heste af).
Våd pels er mindre i stand til at holde en hest varm, fordi den ikke kan “puste” op og fange luft for at hjælpe med at holde hesten varm.
Sne vs regn: Hvad er sværere for heste at holde sig varme?
Du kan blive overrasket over at høre, at for de fleste heste “føles” en kold regn koldere end sne. Det skyldes, at heste har en tyk vinterpels, der holder hestens kropsvarme inde og forhindrer, at heste fryser ihjel. Det fungerer så godt, at heste ofte har et lag sne på ryggen, usmeltet! At se sne på en glad hests ryg er faktisk et tegn på, at hestens pels gør et godt stykke arbejde med at isolere dens krop.
En hestes pels er rigtig god til at fange varmen tæt på kroppen. Pelsen består af to typer hår – lange, tykke beskyttelseshår og kortere, tyndere underuldshår. Underuldshårene er rigtig gode til at fange varme (og til at sidde fast i alting i løbet af fældesæsonen !)
