Ponyer og heste ligner mere end de adskiller sig fra hinanden. Fordi ponyer er markant mindre, er det let at forveksle dem med følhingste – og det er en almindelig fejl, som mange mennesker begår. Dog er ponyer ikke det samme som følhingste, og de har deres helt unikke formål i ridesporten.
Hvad er en pony?
En pony er en lille hest, som måler mindre end 1,22 meter i højden. Selvom de ligner miniatureudgaver af almindelige heste, har ponyer en anden temperament og en mere robust krop end de fleste heste i fuld størrelse.
Både heste og ponyer tilhører den samme art (Equus caballus) og stammer fra nøjagtig samme stamtræ. Dog forbliver ponyer små hele livet igennem og modnes hurtigere end heste. Ponyføl er små og modnes hurtigt til omtrent samme størrelse som deres forældre. Heste vokser langsommere, og nogle når ikke deres fulde størrelse før de er seks eller syv år gamle.
Størrelsen på en pony
Den mest åbenlyse forskel mellem heste og ponyer er størrelsen. Til de fleste formål anses en pony for at være under 148 cm i højden, hvis man rider engelsk, og under 142 cm, hvis man rider western. Disse størrelsesstandarder varierer også mellem forskellige steder og udstillingsringe. Nogle heste kan være mere pony-agtige i deres adfærd og fysiologi, og nogle ponyer kan virke mere hestelignende. Disse størrelsesstandarder er retfærdige for rytterne og hjælper også med at forhindre, at ponyer og mindre heste konkurrerer mod større dyr, hvor størrelsen kan give dem en fordel. Det er også usikkert at lade meget små børn ride på små ponyer i samme ring som større heste.
Heste i pony-størrelse
Nogle racer, der er under 148/142 cm, betragtes som heste. Eksempler på dette er miniatureheste og islandske heste. Begge racer er på størrelse med ponyer, men klassificeres som heste. I tilfældet med miniatureheste, vil de fleste have små ponyer, såsom Shetlands pony, i deres stamtavler, og det er usandsynligt at finde nogen egentlige hesteracer. Andre racer som den walisiske pony kan have individer, der overskrider pony-størrelsesstandarderne, men stadig betragtes som en pony. Nogle hesteracer har også individer af pony-størrelse, såsom Morgan Horse, American Quarter Horse og mange gangart racer som Paso Fino og Kentucky Mountain Horse.
Er en pony en hest?
Ofte bliver folk forvirrede over forskellen mellem en hest og en pony. Det er forståeligt, da begge tilhører samme familie, Equidae, og deler mange ligheder. Den primære forskel ligger i størrelsen. Ponier er generelt mindre end heste, med en højde på maksimalt 147 cm målt ved manken, hvilket er den højeste del af en hests ryg ved basen af nakken. Udover størrelsen har ponier ofte et mere robust byg, med tykkere manker, haler og generelt tykkere pelse. Deres temperament er også kendt for at være mere stædigt end heste, men dette varierer naturligvis fra individ til individ. Trods disse forskelle, er en pony teknisk set en hest i videre forstand, men deres unikke karakteristika og charme gør dem til særligt elskede medlemmer af hestefamilien.
Definition af egenskaber
Nogle forskelle mellem heste og ponyer er måske ikke lige så åbenlyse som størrelsen. Heste og ponyer har ofte meget forskellige temperamenter. Ponyer har en tendens til at være mere stoiske og intelligente end større heste. Det er en fejltagelse at se dette som følsomhed. De kan være ret snedige, og derfor kan det nogle gange være nemmere at finde en rolig hest til et barn end en pålidelig pony. Ponyer er meget dygtige til at undgå arbejde og modstå konsekvenserne. Heste kan være mere støjsvage, og jo større racen er, jo mere lydige er de. Dette afhænger i høj grad af, hvad hesteracen er udviklet til.
Ponyer er utrolig stærke for deres størrelse. De kan trække eller bære tunge byrder med mere styrke end en hest i forhold til deres størrelse. De er mere hårdføre end heste og kan modstå større temperaturintervaller. Deres pels har en tendens til at blive tykkere om vinteren, som ofte ikke falder ud, før de varmeste dage om sommeren. De begynder at vokse deres tykke pels tilbage, så snart dagene begynder at blive kortere. Ponyer har tykkere man og hale. Deres hove har en tendens til at være hårdere. De har en tungere knoglestruktur og kortere ben i forhold til deres krop sammenlignet med heste.
Fordøjelse
Ponyer kan få næring fra en græsmark, som ville få en hest til at sulte. Faktisk er det meget nemt at overfodre en pony, hvilket gør dem mere tilbøjelige til at blive overvægtige og få sundhedsmæssige problemer end heste. At fodre en pony kræver en lidt anderledes tilgang end at fodre heste. Mens nogle heste kan være “hårde at holde i form”, er de fleste ponyer det modsatte, idet de tilsyneladende tager på bare ved at se på græsset på den anden side af hegnet. En pony, der har svært ved at holde sig i form, er sjælden og kan være en indikation af et helbredsproblem.
Ponyer har også en tendens til at leve længere end heste. Det er ikke usædvanligt, at ponyer bliver mere end tredive år gamle, og mange verdensrekordholdere for de ældste heste er ponyer. Mange ponyer bliver stadig brugt til ridning og kørsel, selv når de når slutningen af deres 20’ere.
